Introducing Madison Shaw, Recipient of the 2023 Scholarship (English & Spanish)

Suman Kumar (SK): We, at the Alliance of Women in Washington were thrilled to share the news that you were chosen as the recipient of our 2023 Wine Scholarship. We understand how hard you have worked to earn this achievement.  Please share what winning this scholarship means to you.

Madison Shaw (MS): Being awarded this scholarship is such an honor. In addition to providing financial assistance, this scholarship represents the next generation of viticulturists and winemakers. As a woman pursuing a career in the field of agriculture, I have been given a chance to truly show what I am capable of. This opportunity allows me to be recognized as a future contributor within the industry. With recognition comes responsibility. I will strive to do my best not only for my professional career but for the industry as a whole.  As I learn more about the wine industry, I would like to translate that knowledge to the consumer through efficient advertising and marketing practices. I would also like to create new experiences for consumers to come together to enjoy a common passion. Through shared experiences, consumers will gain a better understanding of the impact and have a greater appreciation of Washington wines overall.

SK: We understand that everyone has a unique story. Can you tell us a little bit about yourself?

MS: I was born in Silverdale, grew up on a small hobby farm in Port Orchard, and attended school in Gig Harbor. I found “community” in farming, academics, sports, and youth groups. I feel my experience on the farm prepared me for the study of viticulture and enology. At an early age, I experienced the importance of propagating plants and the benefits and rewards that followed. We had a garden with vegetables, herbs, flowers, grapes, and fruit trees. I also observed how wine brought people together in a social context, at gatherings with family and friends in our home.

My interest in viticulture and enology began on the farm, as I was a part of planting, caring for, and harvesting fruits and vegetables. I gained a great appreciation and a growing passion for work in this field. I have also been fortunate to have the opportunity to work with Merry Cellars in Pullman, and 14 Hands in Prosser. My mentors at both internship locations had such a positive influence on me. Surrounding myself with people in the industry has taught me so much about the field itself, the skills needed, and the love of Washington wine.

SK: Whether through internships, work experience, or chance encounters, we'd love to hear about the experiences that have helped guide you toward your current pursuits. Please share with us some unique experiences that have been influential in shaping your career path.

MS: Both of my internships have been amazing experiences, one in the winery and the other in the vineyard. At Merry Cellars, I advanced my knowledge in the realm of wine-making, gaining practical experience with punch-downs, brix calculations, and TA and pH titrations. This experience enriched my classroom learning as well, making it very meaningful. I have also made lasting connections with people in the field (e.g., wine-makers, business owners, tasting room/advertisers). During my internship at 14 Hands, I spent time in the vineyards scouting for pests, and diseases, and with recognition of the various phenological stages. Through this viticultural perspective, I was able to apply some of the course content to my experience in the field. This has been a supported space in which to practice what I have learned, make mistakes, and problem-solve along the way. The professional relationships I have formed have been very positive, including those with viticulture technicians, viticulturists, and the director of grower relations.

In both internships I have been able to immerse myself in the wine industry early on in my education, gaining an inside perspective as to what goes into the development of the products that originally sparked my interest. Through these experiences, my excitement and motivation continue. There is always something new to learn, and on this career path, no two days are alike.

I enjoy the progression of the season in the vineyard. It is so rewarding to follow the growth of the vines from the start of the season to harvest. During my two years with Ste. Michelle, I performed pest and disease assessments, cluster counts, lag weights, leaf and cluster samples, and virus assessments. This past year, I pushed myself to dig deeper into my field notes and hone in on areas of interest. I was able to convey these occurrences to my viticulturist and technician, to assist them in making the best management decisions for the given situation. I was also able to ask questions regarding occurrences that I was not as familiar with. Visits to new vineyards and blocks with their unique vine composition, made each day a learning opportunity.

SK: We are curious to hear about the people that helped shape your professional growth. Could you share with us, some mentors who have played a significant role in your career development?

MS: Several individuals have contributed to my career development and excitement in the field. Patrick Merry and Maureen O’Callaghan at Merry Cellars, and Brittani Johnston and Roman Campuzano at 14 Hands, have challenged and guided me to improve my knowledge and skill set with each new experience on the job. I met these individuals through a few different career development events at WSU. During my professional development course (AFS103), I expressed an interest in touring a local winery. It was at this time that Professor Herb Lengel introduced me to Patrick Merry, owner of Merry Cellars Winery in Pullman, Washington. During this tour, I was offered the opportunity to work directly with the assistant winemaker (Maureen) for the 2021 harvest. These two individuals were the first connections I made in the wine industry. I also met representatives of Ste. Michelle at a WSU CAHNRS college career fair, in the fall semester of my freshman year. This was when I learned about their summer internship program. Following the application process, I was granted the position, working directly with Brittani and Roman. Not only did they guide me through the internship, but they along with others at Ste. Michelle provided me with opportunities to connect with professionals in the Washington Wine Industry.

SK: We are eager to know your thoughts on the WA Wine Industry. What sets it apart in your opinion?

MS: There is so much diversity in the Washington Wine Industry agricultural landscape. Each vineyard has its recognizable characteristics, and the terrain in each American Viticulture Area (AVA) supports differing wine grape varieties. I love that I can experience these amazing views each day, and I look forward to learning more about the commonalities and differences in the landscape, as well as learning from the individuals who work within these regions. I love that we can create an environment where there are no limitations and we can all learn and grow with others in the viticulture and enology community.

SK: We’d love to know what you're aiming for in the future! What are some of your aspirations as you continue to pursue your education?

MS: Moving forward, I am on track to graduate in the Spring of 2025 with a Bachelor of Science in Viticulture and Enology with a minor in Horticulture and Wine Beverage Business Management. I am eager to start working in the field. I have found that I have a love for both the winery and the vineyard. As of now, I am leaning more toward working in the vineyard post-graduation. Once in the field, I plan to continue to learn and grow from others in the industry, as well as through professional development classes and seminars.

Spanish Version

Suman Kumar (SK): Nosotras, en la Alianza de Mujeres en Washington, estuvimos encantadas de compartir la noticia de que usted fue elegida ganadora de nuestra Beca de Vino 2023. Entendemos lo duro que ha trabajado para obtener este logro. Comparta lo que significa para usted ganar esta beca.

Madison Shaw (MS): Recibir esta beca es un gran honor. Además de brindar asistencia financiera, esta beca representa a la próxima generación de viticultores y enólogos. Como mujer que sigue una carrera en el campo de la agricultura, se me ha dado la oportunidad de demostrar verdaderamente de lo que soy capaz. Esta oportunidad me permite ser reconocido como un futuro colaborador dentro de la industria. El reconocimiento conlleva responsabilidad. Me esforzaré por hacer lo mejor que pueda no sólo para mi carrera profesional sino para la industria en su conjunto. A medida que aprendo más sobre la industria del vino, me gustaría trasladar ese conocimiento al consumidor a través de prácticas eficientes de publicidad y marketing. También me gustaría crear nuevas experiencias para que los consumidores se reúnan y disfruten de una pasión común. A través de experiencias compartidas, los consumidores comprenderán mejor el impacto y apreciarán mejor los vinos de Washington en general.

SK: Entendemos que cada uno tiene una historia única. ¿Puedes contarnos un poco sobre ti?

MS: Nací en Silverdale, crecí en una pequeña granja de pasatiempos en Port Orchard y asistí a la escuela en Gig Harbor. Encontré “comunidad” en grupos agrícolas, académicos, deportivos y juveniles. Siento que mi experiencia en la finca me preparó para el estudio de la viticultura y la enología. A una edad temprana, experimenté la importancia de propagar plantas y los beneficios y recompensas que siguieron. Teníamos un jardín con hortalizas, hierbas, flores, uvas y árboles frutales. También observé cómo el vino unía a las personas en un contexto social, en reuniones con familiares y amigos en nuestra casa.

Mi interés por la viticultura y la enología comenzó en la finca, ya que participaba en la siembra, cuidado y cosecha de frutas y verduras. Obtuve un gran aprecio y una creciente pasión por el trabajo en este campo. También he tenido la suerte de tener la oportunidad de trabajar con Merry Cellars en Pullman y 14 Hands en Prosser. Mis mentores en ambos lugares de prácticas tuvieron una influencia muy positiva en mí. Rodearme de gente de la industria me ha enseñado mucho sobre el campo en sí, las habilidades necesarias y el amor por el vino de Washington.

SK: Ya sea a través de pasantías, experiencia laboral o encuentros casuales, nos encantaría conocer las experiencias que lo han ayudado a guiarse hacia sus objetivos actuales. Comparta con nosotros algunas experiencias únicas que hayan influido en la configuración de su trayectoria profesional.

MS: Mis dos pasantías han sido experiencias increíbles, una en la bodega y la otra en el viñedo. En Merry Cellars, avancé mis conocimientos en el ámbito de la elaboración de vino, adquiriendo experiencia práctica con ponchados, cálculos de Brix y valoraciones de TA y pH. Esta experiencia también enriqueció mi aprendizaje en el aula, haciéndolo muy significativo. También he establecido conexiones duraderas con personas en el campo (por ejemplo, enólogos, dueños de negocios, salas de degustación/anunciantes). Durante mi pasantía en 14 Hands, pasé tiempo en los viñedos buscando plagas y enfermedades, y reconociendo las distintas etapas fenológicas. A través de esta perspectiva vitivinícola, pude aplicar parte del contenido del curso a mi experiencia en el campo. Este ha sido un espacio de apoyo para practicar lo que he aprendido, cometer errores y resolver problemas en el camino. Las relaciones profesionales que he formado han sido muy positivas, incluidas aquellas con técnicos de viticultura, viticultores y el director de relaciones con los productores.

En ambas pasantías pude sumergirme en la industria del vino desde el principio de mi educación, obteniendo una perspectiva interna de lo que implica el desarrollo de los productos que originalmente despertaron mi interés. A través de estas experiencias, mi entusiasmo y motivación continúan. Siempre hay algo nuevo que aprender y, en esta carrera profesional, no hay dos días iguales.

Disfruto de la progresión de la temporada en el viñedo. Es muy gratificante seguir el crecimiento de las vides desde el inicio de la temporada hasta la cosecha. Durante mis dos años con Ste. Michelle, realicé evaluaciones de plagas y enfermedades, recuentos de racimos, pesos de retraso, muestras de hojas y racimos, y evaluaciones de virus. El año pasado, me obligué a profundizar en mis notas de campo y centrarme en áreas de interés. Pude transmitir estos acontecimientos a mi viticultor y técnico, para ayudarlos a tomar las mejores decisiones de manejo para la situación dada. También pude hacer preguntas sobre sucesos con los que no estaba tan familiarizado. Las visitas a nuevos viñedos y bloques con su composición única de cepas, hicieron de cada día una oportunidad de aprendizaje.

SK: Tenemos curiosidad por saber acerca de las personas que ayudaron a dar forma a su crecimiento profesional. ¿Podría compartir con nosotros algunos mentores que hayan desempeñado un papel importante en el desarrollo de su carrera?

MS: Varias personas han contribuido al desarrollo de mi carrera y a mi entusiasmo en el campo. Patrick Merry y Maureen O'Callaghan de Merry Cellars, y Brittani Johnston y Roman Campuzano de 14 Hands, me han desafiado y guiado para mejorar mis conocimientos y habilidades con cada nueva experiencia en el trabajo. Conocí a estas personas a través de algunos eventos diferentes de desarrollo profesional en WSU. Durante mi curso de desarrollo profesional (AFS103), expresé mi interés en visitar una bodega local. Fue en ese momento que el profesor Herb Lengel me presentó a Patrick Merry, propietario de Merry Cellars Winery en Pullman, Washington. Durante este recorrido, me ofrecieron la oportunidad de trabajar directamente con la enóloga asistente (Maureen) para la cosecha 2021. Estas dos personas fueron las primeras conexiones que hice en la industria del vino. También me reuní con representantes de Ste. Michelle en una feria de carreras universitarias de WSU CAHNRS, en el semestre de otoño de mi primer año. Fue entonces cuando me enteré de su programa de pasantías de verano. Luego del proceso de solicitud, se me concedió el puesto, trabajando directamente con Brittani y Roman. No solo me guiaron durante la pasantía, sino que, junto con otros en Ste. Michelle me brindó oportunidades para conectarme con profesionales de la industria del vino de Washington.

SK:Estamos ansiosos por conocer su opinión sobre la industria del vino de WA. ¿Qué lo diferencia en tu opinión?

MS: Hay mucha diversidad en el panorama agrícola de la industria vitivinícola de Washington. Cada viñedo tiene sus características reconocibles y el terreno de cada Área Vitivinícola Estadounidense (AVA) admite diferentes variedades de uvas para vinificación. Me encanta poder experimentar estas increíbles vistas todos los días y espero aprender más sobre los puntos en común y las diferencias del paisaje, así como aprender de las personas que trabajan en estas regiones. Me encanta que podamos crear un entorno donde no haya limitaciones y todos podamos aprender y crecer con otros en la comunidad de viticultura y enología.

SK:¡Nos encantaría saber a qué aspira en el futuro! ¿Cuáles son algunas de sus aspiraciones a medida que continúa con su educación?

MS: En el futuro, estoy en camino de graduarme en la primavera de 2025 con una Licenciatura en Viticultura y Enología con especialización en Horticultura y Gestión Empresarial de Bebidas Vinícolas. Tengo muchas ganas de empezar a trabajar en el campo. He descubierto que tengo amor tanto por la bodega como por el viñedo. A partir de ahora, me inclino más por trabajar en el viñedo después de graduarme. Una vez en el campo, planeo seguir aprendiendo y creciendo de otros en la industria, así como a través de clases y seminarios de desarrollo profesional.

-Interview by Suman Kumar